一个人被关在一个铁笼里，破了一个奇案。 在一个带电的铁笼中，当地封之为“神探”的黄升被关在铁笼里几天几夜，无水无食…… 关押人有一个要求，让黄升讲清楚一年前黄升破的轰动一方的舍利被盗案。随着黄升的讲述，一层又一层的真相被揭穿。 国家级非物质文化遗产华阴老腔被巧妙地融入剧情，成为推理的密码之一。 究竟谁是幕后凶手？血画背后的谜底是什么？黄升能不能逃出这个铁笼？
音乐家赵黎明童年生活在北京一个宁静的四合院中。他与同院的女孩苏雨是好朋友。苏雨的爷爷是一位教堂的管风琴琴师，他教小黎明学习音乐。不久苏雨被父亲接回南方，那年冬天，苏爷爷离开人世。 几年后，黎明进入音乐学院，开始了音乐生涯。苏雨长大从南方到北京上大学，与儿时伙伴重逢，她同赵黎明、朴阳发生了一段感情纠葛，最终还是选择了黎明。此时黎明创作的歌曲已在全国广为传唱，深受人们欢迎。 不久，“文革”开始了，黎明下放陕北农村，他被陕北淳朴、粗犷的风土民情所打动，积累了丰厚的音乐素材。“文革”终于结束了，黎明的音乐走向辉煌。
本片和特吕弗的《四百击》同被誉为法国电影新浪潮的开山之作。
