本电影讲述的是新农村建设中一个普通农民和村主任之间发生的一系列啼笑皆非的故事。农民王富贵笑容灿烂的开着三轮车，他的儿子王晓健大学毕业回来了。王富贵琢磨着怎么把儿子安排到效益不错的村办加工厂，而安排儿子进加工厂，关键是村主任范长山点头签字。围绕着求范长山签字，王富贵费尽心机，却总是搞得阴差阳错，好事的范二喜再一掺和，弄得众人哭笑不得。
因为考大学失败，刚刚告别高中时代的都市青年平野勇气（染谷将太 饰）站在人生的十字路口。他偶然被林业培训生宣传材料上的美丽女孩所吸引，于是脑瓜一热来到三重县一个连手机信号都没有的偏僻小山村接受为期一年的林业培训课程。一开始他吊儿郎当，毫无干劲儿，因此饱受前辈饭田与喜（伊藤英明 饰）的斥责。正当勇气准备逃离之际，与封面美女石井直纪（长泽雅美 饰）不期而遇让他鬼使神差地又回到宿舍。前期培训结束，勇气随着饭田前辈来到神去村，跟随师父（光石研 饰）开始实地修行与学习。严苛的环境打磨着这个都市青年的骄傲和浮躁，不知不觉中他已成长为足以独当一面的优秀伐木工…… 本片根据三浦紫苑的同名原作改编。
浩瀚无垠的沙漠掀起了一阵风暴，刚从地质学校毕业随队去野外工作的兰华姑娘，被白骆驼孤零零地带入沙漠腹地，身陷绝境。危急中，幸被领队发现救起。早就爱慕着兰华的部队队长袁野留下了她。在共同的工作中，兰华对年轻有为的袁野产生了好感。一次，兰华无意中听到袁野已经有了女友，心中很不是滋味。从此便有意和袁野疏远了。地质队员老加有着丰富的野外工作经验，兰华对他十分敬重，这引起了袁野的不快。不天深夜，兰华因帐篷里爬进了一只刺猬惊叫起来，老加披衣赶去，方知是一场虚惊。这一切又恰被袁野撞见，他不顾工作需要，硬将兰华和老加分开。老加常年在野外工作，婚姻问题仍未解决。在和兰华的接触中他渐渐萌生了恋情。当他鼓起勇气向兰华表白时，兰华却回绝了他。后来，老加不幸饮了毒泉水，生命垂危时刻，仍对兰华深感歉疚。为使老加获得安慰和力量，兰华向他奉献了自己的爱情。然而老加还是不幸逝世了。袁野带着兰华和小亮子继续在大漠深处艰难地工作。后来兰华弄清了所谓袁野女友的真相，误会消除，两人热烈地相爱了。沙漠中又卷起一阵沙暴，他们的行装物品被卷走，电台被打坏，小亮子也病倒了。深夜，袁野忍不住干渴，竟趁同伴熟睡时偷水喝。水喝完了，病中的小亮子因干渴昏了过去。紧急关头，袁野又劝兰华将小亮子丢下同他一起先走，兰华拒绝了他。入夜，袁野终于甩下兰华和小亮子，偷走了大部分饼干和资料，骑着骆驼逃走了。兰华在孤单无援的困境中，强忍悲愤，带着小亮子艰难地向沙漠外走去。她像亲姐姐一样照顾着小亮子，一口口嚼芦根汗喂他，用胸膛为他暖背。兰华的深情厚意使小亮子万分感动，不为再拖累兰华，小亮子深夜悄悄爬上沙坡，滚进了万丈深谷。兰华发现后，不顾一切地跑到谷底，将亮子抱起。直升飞机的声音响彻沙漠上空。兰华和小亮子相互搀扶着，踉踉跄跄地迎着飞机走去……
